A especialista do sono Mafalda Navarro explicou que o sono é uma necessidade biológica vital, essencial ao crescimento físico e saúde mental da criança e do adolescente.
Os hábitos de sono vão-se modificando com a idade, assim, a quantidade de horas de sono noturno que um bebé necessita é diferente de uma criança ou de um adolescente.
Também a higiene do sono deve ser valorizada desde os primeiros dias de vida, regendo-nos por regras capazes de manter uma rotina diária, nos momentos antes do deitar, nomeadamente a não exposição a ecrãs, sendo proibido levar telemóvel para o quarto, dando-se preferência a atividades como a leitura ou um simples e importantíssimo momento de cumplicidade e conversa entre pais e filhos. Também as refeições antes do deitar devem ser leves, evitando os alimentos difíceis de digerir e ricos em açúcar.
A sequência de acontecimentos antes de dormir deve ser igual, para que "o cérebro perceba que aquela sequência antecede o processo de dormir”, até porque é através do sono que se restabelecem-se as várias funções essenciais ao crescimento, à regulação hormonal e do sistema imunitário, ao desenvolvimento do sistema nervoso central e da capacidade cognitiva.
O tempo de sono correlaciona-se com o desempenho escolar, concluindo-se que este é afetado negativamente por um período de sono insuficiente.
Comportamentos mais inquietos e instáveis, sonolência, diminuição da capacidade de atenção, dificuldades de memória e irritabilidade são alguns dos sintomas que se manifestam em crianças que dormem pouco, evidenciando pouca disponibilidade para as aprendizagens.
Segundo a especialista do sono, “é possível ensinar a criança a tornar-se independente no processo de adormecer", mas isso implica que durante o dia “tenha tempo de qualidade com os pais”.